既然已經對於區塊鏈技術有初步了解了，現在我們來看看他的第一項技術應用：加密貨幣。加密貨幣是一種保存在去中心化區塊鏈上的數位貨幣。貨幣是金融制度的一環，金錢則是金融活動（尤其是以交易為目的的金融活動）參與方用來流通價值的系統。那麼，價值究竟所指為何呢？
價值是人們共享的信念，若你也這麼認為，那麼你一定也會認同，沒有任何事物擁有「內在價值」。雖然像自然資源這類事物，確實有與生俱來的價值，通常與他的實用性有關，資源越有用，它便越有價值。但是撇開這點不談的話，價值的概念其實完全是由人類所創造出來的。人類的慾望千奇百怪，原因不一而足。金錢不過就是交換價值的工具，金錢之所以能夠做為支付工具，是因為所有人都相信他具備面額所呈現的價值。這樣思考的話，便能明白我們用來計價的金錢單位其實實際意義並不大。
基本上，任何物品都可以當作金錢。在過去，有些文化甚至將石頭或貝殼拿來當作錢幣使用。時至今日，獄中囚犯則會拿菸品、咖啡、泡麵作為錢來交易。金錢之所以有價值，是因為社會公認它具有價值，有些物品自然是比其他東西更適合作為金錢。舉例來說，在紙鈔出現之前，黃金曾被當作金錢使用。黃金之所以可以行得通，是因為它具備稀少性和耐久性。但是，黃金也非常重，不管是要運輸或分割都非常困難，因此日常使用非常不便利。
於是，人們便製造出硬幣和紙鈔來代表實體貨物如黃金的固定總額，這種制度被稱作金本位制（Gold Standard）。金本位制解決了金塊攜帶不易、難以分割的問題。現在，硬幣和紙鈔僅在金融制度中佔據一小部分。世上大多數金錢都是數位金錢，記錄在各銀行和其他金融機構的帳本中。雖然多數國家仍會保存一定的黃金存量，但世界重要經濟體都已不再使用金本位制，因此「法幣」應運而生。法幣是法定貨幣，其價值不由實體貨物所決定，而是來自發行者的公信力，發行者通常是國家政府的中央銀行。雖然法幣的價值會受到供給和需求的影響，但發行法幣的國家機構對於法幣價值的影響力其實更大。如果發行國的國情不穩定（如戰爭、動亂），法幣也會跟著貶值。
法幣不過就是薄薄的一張紙，其價值由國家決定，這就是「法幣」詞彙的意涵-「由法令裁定價值的貨幣」，所以發行國的國力便成為法幣幣值高低的關鍵。由於法幣制並非由實體物品擔保其價值，因此發行國理論上想印多少鈔票就可以印多少鈔票。然而，印鈔可能會導致通貨膨脹。
最後是加密貨幣，其運作方式和法幣非常不同。它是一種數位貨幣，其交易會經過驗證，記錄由區塊鏈技術使用加密方式維護，而不是由中心化機構維護。這正是加密貨幣與 PayPal 數位貨幣以及其他數位銀行 App 的不同之處，後者仍由中心化機構運行。優質的加密貨幣必須去中心化，意味著貨幣不由任何一方持有，沒有任何人或任何實體可以掌控它。
相對於政府可以單方面變動法幣金錢的計價規則，加密貨幣理論上應該維持公平競爭的環境與一致的規則。加密貨幣的獨特性質也使得追蹤身份綁定的用戶變得格外困難，不像數位法幣那樣易於追蹤，但並非完全不可能。加密貨幣的各個獨立單位無法進行複製或偽造，且由於加密貨幣只存在於數位領域，因此特別適合全球交易使用。優質的加密貨幣核心特點還有一項，就是區塊鏈上進行的交易行為可抗審查且不可篡改。
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比特幣是第一個加密貨幣，具備獨特屬性。你可以直接交易，不需要透過銀行等其他單位。雖然比特幣並非世界首見的數位金錢，但它的特性卻讓它成為運作最成功的一種數位貨幣。比特幣於 2009 年由其化名創造者中本聰推出，此前在 2008 年中本聰就已發布了 9 頁的比特幣白皮書，後來又發布了原始軟體作為開源程式碼。在白皮書中，中本聰描述了「以加密證明而不是信任為基礎的電子支付系統的必要性，允許任何有意願的雙方直接相互交易，無需受信任的第三方。自此之後，有更多的加密貨幣如雨後春筍般出現。但是截至 2022 年，按網路上的總價值衡量，比特幣仍然是規模最大的加密貨幣。創造比特幣是為了因應以下需求：電子支付系統應以加密驗證為準，而不是信任。
在我們繼續深入探討比特幣以前，你也許會好奇，比特幣和區塊鏈之間又有什麼關係呢？
區塊鏈是一種分散式資料庫，它將成團的資料打包在一起，成為區塊。然後這些區塊連結在一起，建立區塊鏈。做為資料庫，區塊鏈技術有許多應用案例，比特幣只不過是其中一種應用。那比特幣和法幣有什麼不同呢？法幣是由政府或中央銀行集中控管，供應總量不受限制，意味著銀行帳戶可能被凍結，或是交易行為受到約束。隨著世界上多數中央銀行都規劃將法幣制度完全轉為數位制，未來金融貿易將不可避免地遭到更嚴密的審查。
不過目前來說，實體現金仍可作為法幣制度中具有隱私性與匿名性的交易方式。另一方面，比特幣交易去中心化、點對點、可抗審查，它並不由任何政府或機構進行授權，所有完成挖礦的比特幣交易都會記錄在公開分類帳之中，任何人都可以翻閱查看。更重要的是，比特幣供應量上限為 2100 萬枚代幣，所有比特幣預計將在 2140 年前鑄造完成。加密貨幣挖礦指的是驗證區塊鏈交易的過程，也是建立新加密貨幣單位的過程。